Что мы потеряли с вылетом «Лос-Анджелес Клипперс»?
С треском и позором «Клипперс» отлетели от «Наггетс», породив один из самых вопиющих апсетов в современной истории и продолжив родную для клуба традицию невыходов в финал конференции в юбилейный 50-й год. СМИ моментально сожрали «парусников» и прошлись по персоналиям: усомнились в дееспособности Риверса как тренера, отругали Кавая за отсутствие лидерских навыков в 7-м матче, добили гвозди в крышку гроба некоего «Плей-офф Пи», заочно отправили Лу и Монтрезла из команды вон, высмеяли идеологию клуба и пресловутый «лоад менеджмент».
Фанаты примкнули к хохоту и не стеснялись к выражениях: так уж исторически сложилось, что «Клипперс» еще задолго до Кавая и Джорджа заработали славу неудачников, а по ходу сезона нынешнего, когда они вдруг переквалифицировались в главных фаворитов, всеми своими действиями лишь копили ненависть окружающих к себе. И все же провал и их отсутствие в полуфинале для болельщиков сродни тому чувству, когда хочешь чихнуть, но не чихаешь. Чувство обиды и непонимания происходящего. Нас лишили большего, чем просто лос-анджелесского дерби всея плей-офф. Нас лишили огненной драмы со множеством пикантных ходов и хитросплетенных связей, еще год назад коронованного скрытым финалом и главной спортивной битвой года.
Что конкретно мы потеряли? Безвозвратна ли эта потеря? Будем разбираться.
Сага I. Как «Клипперс» команду под Леброна собирали
Не в том смысле, что собрали какой-то состав и ждали прихода Леброна, чтобы система заработала – такая аксиома была бы актуальна для 90% команд лиги. Нет, «Клипперс» к прошлогоднему полюбившемуся многим костяку добавили двух звезд, а затем начали очень точечно усиляться под плей-офф и, как говорили, под «Лейкерс». В совокупности должна была получиться/получилась максимально неудобная и неугодная команда конкретно Леброну Джеймсу. Во всяком случае, так казалось.
Важная фигура в становлении «Клипперс» как претендента на титул – Джерри Уэст. Миллениалы не застали его игровые подвиги, но могут сполна оценить успехи мощного старика на поприще генерального менеджера. Именно Уэст был причастен к появлению эпохи ШаКобе в «Лейкерс», он же впечатлил Кевина Дюрэнта на собеседовании летом 2016-го и стал создателем династии «Уорриорз». А недавно взялся за «Клипперс»: провернул несколько обменов, тем самым подготовив почву для Кавая и ПиДжи, а затем пристроил эту парочку в клуб. На этом, само собой, Мистер Лого не остановился, походу сезона добавив в команду вроде бы таких нужных Реджи Джексона и Маркуса Морриса.
Маркус, в свою очередь, одна из ключевых персон закулисной конфронтации «Лейкерс» и «Клипперс». Несмотря на довольно паршивую и заслуженную репутацию грязного и грубого персонажа, он по-прежнему очень качественный игрок с важнейшим в эру смоллбола амплуа «растягивающей четверки» и более-менее элитной защитой. В бытность игроком «Селтикс» Моррис так прямо и сказал: я лучший защитник против Леброна, не считая Кавая Ленарда. И эти слова близки к истине. Летом Моррис будто бы проигнорировал жадный интерес обоих лос-анджелесских грандов к своей персоне и выбрал почти окончательно разложившиеся «Никс». Перед дедлайном, когда вся «гонка вооружений» снова свелась к борьбе за Маркуса Морриса, тот предпочел цвета «Клипперс» и перешел туда за мешок картошки, попутно отправив болельщиков «Лейкерс» в депрессию и запой – настолько значимым тогда всем казался этот переход.
Помимо Маркуса в «Клипперс» играют еще два специалиста по защите против Леброна Джеймса. И, о чудо, они же по совместительству являются двумя главными звездами команды. Многие уже забыли, что личные истории Ленарда и Джорджа тесно переплетаются с именем Леброна. Оба вышли на звездную тропинку аккурат после опеки Короля в плей-офф – Кавай в Финалах 13-го и 14-го годов дов с титулами чемпиона и MVP во втором случае, Джордж – в огненных баталиях «Хит» – «Пэйсерс». Теперь же они вдвоем могли перекрывать кислород седому властелину хоть все 48 минут. Хотя могли ли? Месяц назад оба не горели желанием персонально опекать Луку Дончича в серии с «Далласом», так что могли бы продолжать прятаться и теперь. В любом случае, на бумаге это было красиво.
Кроме того, слишком уж часто шли разговоры о том, как неприятны «Клипперс» для «Лейкерс» в целом как команда. Самые отчаянные любители инсайдерской аналитики повторяли о разительном превосходстве скамейки «Парусников» и о факторе усталости лидеров «Лейкерс» в противовес грамотному распределению нагрузки на Кавая и Джорджа. По неумолимым законам абсурда хваленая скамейка в плей-офф стала обузой на своей половине площадки, а игроки «Клипперс» после проигранного седьмого матча жаловались на усталость. Но сей казус все равно не может однозначно ответить на все вопросы касаемо несостоявшейся битвы.
В кубковых кампаниях не всегда побеждают лучшие. Разумеется, если уходить в лирику, то победитель – всегда лучший из лучших, да и их не судят, знаете ли. Но в действительности же всегда нужно быть готовыми к парадоксальным событиям, когда на пути номинально лучшей команды встает андердог, которому этот фаворит максимально удобен. Это необязательно относится к «Лос-Анджелес Клипперс» – они не заслужили таких философских размышлений о себе ни регуляркой, ни в играх на вылет, ни в этом году, ни в годах прошлых. Но это применимо к рассуждениям «а что если».
А что если бы «Лейкерс» и «Клипперс» встретились в плей-офф? Так ли очевиден был бы исход?
Вопросы без шансов на ответ.
Сага II. Как Лос-Анджелес городом страха и ненависти стал
Чего ждали от возможной серии даже больше, чем самой игры, так это встречи характеров, соперничества за пределами площадки, интриг, скандалов и хорошего обоснованного трештока на паркете и во время различных интервью. Предысторий для таких ожиданий было предостаточно.
Леброн / «Лейкерс» vs Кавай Ленард
«И пускай весь мир подождет» – этим девизом руководствовался Кавай Ленард, когда затянул эпопею с собственным «Решением» аж до 6 июля минувшего года. Меньше недели хватило Каваю/его окружению/влиятельной тусовке из «Клипперс»/дяде, чтобы максимально ослабить соседа по городу и арене. Топовых свободных агентов разбирают словно горячие пирожки, и «Лейкерс» в ожидании фэнтезийного трио Леброн-Дэвис-Кавай упустили все приличные альтернативы и сразу после пощечины от Ленарда в агонии собрали то, что в фанатской среде год назад именовалось не иначе как «цирк-шапито». Стоит ли говорить, что Кавай мгновенно стал врагом Laker Nation?
Кавай уже давно вжился в роль злодея, не зря ведь его ненавидят в обычно миролюбиво настроенном Сан-Антонио. Два года назад, когда он изъявил желание играть в главном калифорнийском городе, никто всерьез не воспринимал «Клипперс», все говорили о первой команде Лос-Анджелеса. Логично, что итоговый выбор Кавая был встречен более чем неоднозначно. И все же болельщики остальных 29 команд должны быть ему благодарны – мы не стали свидетелями очередной династии, монополии. Во многом поэтому нынешний сезон и постсезон получаются такими непредсказуемыми.
Не менее интересна была бы и персональная дуэль Леброна и Кавая. Джеймс был тем, кто присутствовал на собеседовании с Каваем, он действительно хотел играть с ним в одной команде. Получается, самый влиятельный человек в лиге тоже в какой-то степени почувствовал себя обманутым и использованным. Очная встреча в плей-офф стала бы первой с того самого 2014-го, но с тех времен расстановка сил и ярлыков сильно изменилась. Кавай – не недавний новичок, а звезда и двукратный чемпион, Леброн же – стареющий лев, желающий отмщения.
Кавая начали возносить в ранг суперзвезд всех времен, и чемпионство с уже третьей командой (к чему прямо сейчас идет как раз Джеймс) действительно подняло бы его на множество позиций в пирамиде баскетбольной славы. Но для реального доказательства собственного могущества нужно было свергнуть действующего альфа-самца в очной схватке. Равно как и альфа-самцу необходимо было подавить восстание машин-выскочек.
Пол Джордж vs «Лейкерс»
Джордж похож на Кавая в своем стремлении играть за родной край, возможно, потому они и нашли друг друга. Похожи и их пути – один разгневал черно-белый Техас и, не задержавшись на благосклонном Севере, вернулся в родные пенаты, второй со скандалом покинул Индиану и добрался до пункта назначения транзитом через Оклахому. А что еще похоже? Те же ущемленные жертвы – «Лейкерс» снова были обижены вниманием суперзвезды и остались у разбитого корыта. Но ситуация усугубляется тем, что Джордж особенно и не скрывал, что был болельщиком «Лейкерс» (да и как могло быть иначе?!), а значит, в более популярной половине Лос-Анджелеса теперь неизбежно слывет предателем или чем-то вроде того.
Текущий плей-офф показал всю уязвимость Джорджа и несостоятельность его как звезды. Но если бы в соперниках были «Лейкерс», неужели это ничего не изменило бы? Не дало бы нужную мотивацию и злость? Или же наоборот, не довело бы слабость Пола до катастрофического абсурда? Хотя, скажете вы, куда уж хуже – и, вероятно, будете правы.
Патрик Беверли vs Леброн Джеймс
Прекрасный город Санкт-Петербург может довести вас до расстройства, оргазма, ручки или убийства старухи-процентщицы. Или до безумия. Патрик Беверли после питерского «Спартака» вконец сдвинулся и таки вернулся в НБА с четким пониманием того, что он здесь хочет играть не только в баскетбол. Яростно противостоя самым звездным персонам лиги – от Уэстбрука и Карри до Дюрэнта и Лилларда – Пэт не позабыл своего самого давнего обидчика.
А дело было вот как: Беверли когда-то очень давно (в 2009-м) был задрафтован «Лейкерс» (!), но тут же обменян в «Хит». Через год он подписал с ними контракт и мог там закрепиться. Как назло и так некстати Леброн перенес свои таланты на Южный пляж именно тем летом, и в рамках королевской шлифовки состава Беверли во Флориде оказался не нужен. Далее последовало путешествие по России и Европе и возвращение в ассоциацию три года спустя.
К сегодняшнему дню Беверли уже несколько раз пытался покусать Леброна, особенно примечателен его победный блок в Леброну во второй очной встрече команд в нынешнем сезоне.
Да, в совокупности все это пока больше напоминает пересказ Слона и Моськи на баскетбольный лад, но в этом сезоне у Беверли была реальная возможность утереть нос Леброну. Хотя бы потому, что он мог действовать с позиции силы – «Клипперс» котировались фаворитами на победу в чемпионате, а это наиболее комфортная среда для ужимок и прыжков Пэта Беверли.
Маркус Моррис vs Маркифф Моррис
По лекалам Каина и Ромула – что может быть ужаснее и драматичнее смертельной схватки брата с братом? В условной серии «Лейкерс» – «Клипперс» ставки были бы слишком высоки, и если не фратрициду, то, как минимум, глубокой кровной обиде могло найтись место, тем более, что оба игрока славятся грязными приемами и отсутствием кодекса чести.
Маркус эгоистичными и корыстными путями дошел до «Лос-Анджелеса», да только не до того, о котором многие думали. «Лейкерс» параллельно подписали контракт с его братцем Маркиффом – не шутки ради, а по вполне обоснованным игровым мотивам. Братья уже как-то участвовали в кровопролитных сражениях «Селтикс» и «Уизардз» по разные стороны баррикад, теперь могли бы быть одними из действующих лиц в Тихоокеанском дерби. Маркус в последнее время считается сильнее своего брата в игровом план, но нынешний плей-офф пока говорит об обратном. Вот мы бы все и выяснили в прямом столкновении.
Леброн Джеймс vs the World
Как же без классической легенды о самодуре, бросившем вызов системе и природе в целом? Для Леброна такие истории уже стали частью биографии, особенно яркими в смысле освоения роли героя-одиночки получились некоторые финальные баталии с «Уорриорз». Еще одна суперкоманда? Не беда, Брон знает, что делать.
НБА после ухода Майкла стала лигой, где каждый может выстрелить, став новым наследником и новым героем нации. Но постепенно лицо лиги начало приобретать очертания лица Леброна Джеймса. Самопровозглашенный Король с годами стал королем легитимным. Но доказывать свое могущество необходимо с соперниками равными тебе самому, и «Клипперс» виделись идеально подходящей кандидатурой.
В последнее время в НБА происходило много того, что вызывало у Леброна сплошное раздражение. А ведь стоило лишь однажды пропустить плей-офф! Лезущий на трон Кавай, одиозный Пол Джордж, ставший свитой не Королю, а Киборгу, жуткий Беверли, разговоры о «Клипперс» как о лучшей команде и лучшей системе в лиге – в такой серии у Джеймса было бы предостаточно мотивов.
А потому Леброн от досрочного вылета «Клипперс» больше потерял, чем приобрел. Джеймс уже давно печется о своем наследии, а теперь даже в случае успеха слишком многие будут кивать на везение с сеткой, отсутствие реальных конкурентов, легкий путь в сезон «со звездочкой» и без болельщиков на трибунах.
Для всех нас эфемерное наследие почти ничего не значит, но мы тоже потеряли многое. Зато удалось и приобрести – например, шикарный «Денвер», одну из самых волевых команд в истории. Прямо сейчас они нашли свою игру в серии против «Лейкерс», и как знать, чем там все закончится.
Есть и хорошая новость касаемо нашей несчастной пары, у которой отношения так и не сложились. В новом сезоне все продолжится и будет предпринята новая попытка свидания. Да, будут изменения, и случатся они, прежде всего, у «парусников». Но все главные дуэли и битвы непременно случатся. Тем интереснее.
Фото: deadline.com / https://deadline.com/wp-content/uploads/2019/10/lakers-clippers-october-2019.jpg
